Phuket: a “pérola” do mar de Andaman

A maior fonte de receitas turísticas do país é, sem dúvida, a ilha de Phuket, que recebe quase um milhão de visitantes por ano. Atrai todo tipo de turista, desde os mochileiros até os que se hospedam em seus luxuosos bangalôs e resorts. Sua vida noturna é a mais agitada do país e, embora suas praias fiquem cheias o ano todo, sua localização é estratégica para o visitante, pois fica próxima das melhores atrações do litoral sul da Tailândia. A principal praia de Phuket é Patong Beach, com vida agitada dia e noite. A oferta de esportes aquáticos é enorme em toda parte, com jet skis e parasails por todo canto. Bons hotéis e restaurantes, bares, discos e um agitado bazar noturno também contribuem para fazer de Phuket – e em especial Patong – um dos destinos mais visitados da Tailândia, com preços um pouco mais altos que os praticados no restante do país. Conhecida como a “pérola do mar de Andaman”, é a maior ilha tailandesa, ligada ao continente por uma ponte. Produto sobretudo de influências portuguesa e chinesa e ainda associada à tribo indígena de ciganos do mar Chao Naam, tem aspectos culturais e arquitetônicos bem diferentes do restante do país. Curiosamente, 35% de sua população é muçulmana.De topografia bastante particular, combina praias rochosas de extensas faixas de areia e colinas cobertas de mata virgem tropical. O interior da ilha, pouco visitado pelos turistas, tem extensos campos de arroz e plantações de borracha, cacau e caju. O transporte local é feito sobretudo pelos songthaews, espécie de tuk tuk sobre quatro rodas, e os moto-táxis.  

PASSEARPatong Beach – praia de 3km de extensão com a vida noturna mais agitada da Tailândia. A praia, apesar de profundamente explorada pela indústria do turismo, tem áreas mais reservadas e tranqüilas e excelente infra-estrutura. As águas verdes características do país ficam cheias de peixes ornamentais o ano todo. É, sem dúvida, o destino mais emblemático da ilha. 

Nai Yang – parte do parque nacional de Sirinath, a praia ainda guarda um aspecto mais idílico que as demais praias de Phuket. São poucas opções disponíveis para acomodação e refeições nos seus quase 10km de areia, na qual as tartarugas gigantes aparecem para a desova em abril. 

Kamala Beach – muito danificada pelo tsunami, está se recuperando rapidamente, com uma atmosfera amistosa e quieta, como uma vila de pescadores. De areias brancas, com pesqueiros no horizonte, é um agradável convite para mergulho e snorkeling. Tem recebido um número cada vez maior de turistas nos últimos anos. 

Karon Beach – longa faixa de areia branca e palmeiras, com boa infra-estrutura. A praia é acompanhada sempre da larga avenida principal, com uma série de hotéis, guest houses, restaurantes e shoppings no seu entorno.